Julemännen. / Yulemen. / Jólasveinarnir.

Så här dags i december inväntar många den 24 eller 25 december. Det är ju den tid som Tomten faktiskt visar sig. Och så har det varit under en lång tid i Sverige och på många andra platser, speciellt i västvärlden, där julen firas. Men på en plats i världen finns det en tradition med hela 13 tomtar (!). Och det är inte så att att de kommer allihop på den 24 december. I den här traditionen blir man inte av med Tomten eller tomtar, förrän den 6 januari. Nej, det här är tomtar som tillhör den isländska folktron, med inslag av både förkristen och efterkristen tid.

I början varierade antalet tomtar men traditionen "kanoniserades" 1932 genom dikten "Jólin koma" (julen kommer) av poeten Jóhannes från Kötlum. Tomtarna, eller julmännen, har olika personlighetsdrag och beteende men gemensamt är att de är smått elaka/fridsstörare med en förkärlek för att spela människor ett spratt eller två. Jag skulle tro att de har inspirerats av åskguden Tors halvbror Loke från nordisk mytologi.

Ursprunget är att de är alla barn till den grymma trollhäxan Grýla och hennes man, trollet Leppalúði som bor i bergen. Grýla gillar att fånga olydiga barn och brukar ofta avbildas i konsten med en stor gryta (gissa vad hon vill stoppa där!). Hennes man beskrivs som ett lat troll som mest är hemmavid. Familjen har också en fruktansvärd och jättelik katt, Julkatten, som sänds ut för att stryka omkring i byar och städer runt juletid för att fånga barn som inte får nya kläder på julafton. Alltså ganska långt ifrån ho-ho-ho traditionen. Grýla nämns skriftligt i nordiska folksagor från 1100-talet.

Tillbaka till julmännen. De bär oftast medeltida kläder med traditionella detaljer men på senare år har de ibland också fått bära den mer tomteröda/vita dräkten (speciellt vid event för barn), samt fått mer snälla drag än de traditionella. De börjar komma till människorna 13 dagar före jul, en tomte varje dag. För varje dag finns godsak från julmännen åt barnen i en sko som ska ställas vid fönstret. Är barnen olydiga finns det en potatis i skon. Nedan följer en lista på varje tomtes ankomstdag, personlighetsdrag och deras avresedag:

• 12 december. Stekkjastaur. (Fårskinnsbuse) Gillar att trakassera får (och djur i allmänhet) men har träben som saktar ner honom. Lämnar människorna den 25 december.

• 13 december. Giljagaur (Klippskrevsgömmaren). Gillar att gömma sig för att få en chans att stjäla mjölk (särskilt komjölk i forna dagar). Lämnar människorna den 26 december.

• 14 december. Stúfur (Stumpen). Onormalt kort tomte som älskar att stjäla stekpannor för att äta upp smulor som blivit kvar på dem. Lämnar människorna den 27 december.

• 15 december. Þvörusleikir (Skedslickare). Han stjäl en speciell sked som har långt handtag, också kallat Þvara, för att slicka på dem. Han är undernärd och därför extremt smal. Lämnar människorna den 28 december.

• 16 december. Pottaskefill (Kärlskrapare). Stjäl rester från kärl och kastruller. Lämnar människorna den 29 december.

• 17 december. Askaleikir (Skålslickare). Gömmer sig under sängar för att se ifall någon ställer undan fina skålar med lock. Han älskar att stjäla dem. Lämnar människorna den 30 december.

• 18 december. Hurðaskellir (Dörrslammrare) En riktig buse vars favoritsyssla bland människor är att slå igen dörrar hårt, speciellt på nätterna. Lämnar människorna den 31 december.

• 19 december. Skyrgámur (Yoghurtslukare). En tomte som har ett gott öga för isländsk yoghurt - "skyr". Lämnar människorna den 1 januari.

• 20 december. Bjugnakrækir (Korvsnattare). Tomten som gömmer sig på loft och vindar. Han älskar att stjäla korv, gärna rökta korvar. Lämnar människorna den 2 januari.

• 21 december. Gluggagægir (Fönstertittare) En smygande tomte som brukar titta in i fönstren för att hitta något dyrbart att stjäla. Lämnar människorna den 3 januari.

• 22 december. GáttaÞefur (Hallsniffare). Denna julman har en onormalt stor näsa med ett utsökt luktsinne. Dessa använder han för att lukta sig till bröd som han stjäl. Gärna nybakat. Lämnar människorna den 4 januari.

• 23 december. Kretkrókur (Köttkroken). Han använder en speciell krok för att stjäla kött. Lämnar människorna den 5 januari.

• 24 december. Kertasnikir (Ljussnattare). Skuggar och följer barn för att stjäla deras ljus. Förr i tiden var ljusen gjorda av talg och då också ätbara. Lämnar människorna den 6 januari.

Det är mustig samling julmän som listas här. Kanske något som förtjänar att filmatiseras av någon ypperligt talangfull filmskapare? En teaterpjäs? Hur som helst så är det en riktigt spännande och unik tradition. Visst är det kul att julen är så mångsidig? Ni får ursäkta min översättning, min isländska är inte var det en gång var, till och med när det begav sig var den inte så bra. Akta er för Julkatten!

English:

At this time of year many are waiting for either the 24th or the 25th of December. It is the time when Father Christmas actually appears. And so it has been for a long time both in Sweden and at many other places, especially in the West, wherever Christmas is celebrated. But there is one place in the world that has a tradition of no less than 13 Father Christmas' or Santas (!). And it's not like they are all coming on the 24th or 25th either. In this tradition you don't get rid of Santa or Santas, until January 6th. No, these are Santas belonging to the Icelandic folklore, with elements of pre- and post-Christian eras.

In the early days of this tradition the number of Yulemen varied but it was "canonized" 1932 through the poem "Jólin koma" (Christmas is coming) by the poet Jóhannes from Kötlum. The Santas, or yulemen, have different traits and behaviour but they all share this in common that they are slightly mean/disturbers of the peace with a love for being pranksters aimed at humans. I would think they have been inspired by the half-brother of thunder-god Thor, Loki, from Norse Mythology. 

Their origins come from the fact that they are all children of the cruel troll-witch Grýla and her husband Leppaludi, living in the mountains. Grýla likes to capture unruly children and is often depicted in art with a big cauldron (guess what she wants to put inside!?). Her husband is described as a lazy troll mostly staying at home. The family also has a terrible and gigantic cat, the Christmas Cat, which is sent to prowl among the villages and cities around Christmas to catch children who have not recieved new clothes for Christmas. In other words, quite far from the ho-ho-ho tradition. Grýla is mentioned in Norse folk-tales dating back to the 10th century.

Back to the yulemen. They are seen to be wearing Medieval clothes with traditional details but of late they also sometime wear the more Santa Claus similar costume in red/white (especially during child events), and they have also been given more nicer characteristics then the traditional. They begin coming to the world of humans 13 days before Christmas, a new yuleman every day. For each day they deliver a treat to the children in a shoe that is supposed to be placed in the window. Are the children naughty they put a potatoe in the shoe. Below is a list of each yuleman, their arrival date, characteristics and departure date: 

• 12th of December. Stekkjastaur. (Sheep skin clad). Likes to harrass sheep (and animals in general) but is somewhat hindered by his peg legs. Leaves the humans on December 25th.

• 13th of December. Giljagaur (Gully-peeker). Likes to hide to get a chance to steal milk (especially cow-milk directly from the barn in old days). Leaves the humans on December 26th.

• 14th of December. Stúfur (Stumpy). Abnormally short yuleman that loves to steal pans to eat left-over crusts. Leaves the humans on December 27th.

• 15th of December. Þvörusleikir (Spoon-licker). He steals a special spoon with a long handle, also called Þvara, to lick them. He is malnutritioned and thus very thin. Leaves the humans on December 28th. 

• 16th of December. Pottaskefill (Pot-scraper). Steals left-overs from pots and pans. Leaves the humans on December 29th.

• 17th of December. Askaleikir (Bowl-licker). Hides under beds to see if someone puts away nice bowls with lids. He loves to steal them. Leaves the humans on December 30th.

• 18 of December. Hurðaskellir (Door-slammer). A real rascal whose very favourite thing to do is to slam doors hard, especially at night. Leaves the humans on December 31st.

• 19th of December. Skyrgámur (Yoghurt-gobber). A yuleman with a good eye for Icelandic youghurt - "skyr". Leaves the humans on January 1st.

• 20th of December. Bjugnakrækir (Sausage-snatcher). The yuleman that hides in lofty chambers and attics. He loves to steal sausages, not minding the smoked ones. Leaves the humans on January 2nd.

• 21st of December. Gluggagægir (Window-peeper). A sneaking yuleman with a habit of peeking into windows, looking for some vauluables to steal. Leaves the humans on January 3rd.

• 22nd of December. GáttaÞefur (Hallway-sniffer). This yuleman has an abnormally big nose with an accute sense of smell. He uses this to find bread that he then steals. Not minding newley baked bread. Leaves the humans on January 4th.

• 23rd of December. Kretkrókur (Meat-hook). He uses a special hook to steal meat. Leaves the humans on January 5th.

• 24th of December. Kertasnikir (Candle-stick Snatcher). Follows children in order to steal their candles. In the old days they were made out of tallow, which means they could be eaten. Leaves the humans on January 6th.

They are a colourful bunch. Perhaps something worthy a film or tv-series by some talentful filmmaker? Or a theatric play? Anyhow, it is a really exciting and unique tradition. Isn't it fun that Christmas is so diverse? You will have to forgive my translation, my Icelandic is not what it once was, even then it was not so good. Beware of the Christmas Cat!